Il s’agit d’un canal entre l’aorte et l’artère pulmonaire qui ne fonctionne et laisse passer le sang que lors de la vie foetale. Pendant cette période, le poumon n’oxygène pas encore le sang. Le débit sanguin destiné au poumon est détourné, passe dans le canal artériel, coule dans l’aorte pour être dirigé vers le placenta qui permet, comme lieu d’échange avec la maman, l’oxygénation du sang foetal. La naissance va diminuer les pressions sanguines dans les artères du poumon, permettre au sang de s’y engouffrer. Il en résulte la fermeture du canal artériel.