Stérilet : fonctionnement, pose et choix du DIU

Le mot « stérilet » inquiète parfois, car il laisse croire qu’il pourrait rendre stérile. Ce n’est pas le cas. Le terme médical actuel est dispositif intra-utérin, ou DIU : un petit objet souple, le plus souvent en forme de T, placé dans l’utérus par un médecin, une sage-femme ou un gynécologue.

Cette contraception attire celles qui veulent éviter une prise quotidienne, celles qui supportent mal certaines hormones, ou celles qui cherchent une méthode fiable sur plusieurs années. Le bon choix dépend surtout de vos règles, de vos antécédents, de votre tolérance aux hormones et de votre besoin de protection contre une grossesse non prévue.

Comment fonctionne un stérilet dans l’utérus ?

Le DIU agit principalement localement, dans l’utérus. Il ne bloque pas systématiquement l’ovulation, contrairement à certaines contraceptions hormonales. Une fois posé, deux fins fils restent visibles au fond du vagin, au niveau du col de l’utérus. Ils servent au contrôle et au retrait, mais ils ne doivent pas gêner dans la vie quotidienne ni pendant les rapports.

Il existe deux grandes familles : le DIU au cuivre et le DIU hormonal. Leur objectif est le même, empêcher une grossesse, mais leur mode d’action et leurs effets sur les règles diffèrent.

Le DIU au cuivre

Le cuivre a une action toxique sur les spermatozoïdes : il diminue leur mobilité et leur capacité à féconder un ovocyte. Il provoque aussi une réaction locale de l’endomètre, la muqueuse de l’utérus, qui rend la rencontre entre spermatozoïde et ovocyte très difficile.

Il ne contient aucune hormone. Le cycle naturel continue donc le plus souvent comme avant, avec ovulation et règles. En revanche, les règles peuvent devenir plus longues, plus abondantes ou plus douloureuses, surtout les premiers mois.

Le DIU hormonal

Le DIU hormonal libère en continu une faible quantité de lévonorgestrel, un progestatif, directement dans l’utérus. Il épaissit la glaire cervicale, ce qui gêne le passage des spermatozoïdes, et amincit l’endomètre.

Son effet sur les règles est souvent recherché : les saignements diminuent progressivement chez beaucoup de femmes. Des spottings, c’est-à-dire de petits saignements irréguliers, sont fréquents au début. Chez certaines, les règles deviennent très rares ou disparaissent tant que le DIU est en place. Cette absence de règles sous DIU hormonal n’est pas une ménopause et ne signifie pas que le sang « reste bloqué » dans le corps.

Stérilet au cuivre ou hormonal : lequel choisir ?

Le choix se fait au cas par cas. Il n’existe pas de DIU meilleur pour toutes : le bon DIU est celui qui correspond à votre santé, à vos règles et à ce que vous acceptez au quotidien.

Si vous hésitez entre plusieurs méthodes, un rendez-vous de contraception permet de parler aussi de la pilule, de l’implant ou de l’anneau. Vous pouvez comparer les options dans la rubrique contraception, puis affiner avec un professionnel de santé.

Qui peut porter un stérilet ?

Le DIU n’est pas réservé aux femmes qui ont déjà eu un enfant. Une femme nullipare, c’est-à-dire n’ayant jamais accouché, peut en bénéficier si cette méthode lui convient et si l’examen médical ne retrouve pas de contre-indication.

Il peut être envisagé à différents moments de la vie : après une grossesse, entre deux projets d’enfant, en période de préménopause si une contraception reste nécessaire, ou après un arrêt de pilule. La fertilité revient après le retrait, sans délai imposé par le DIU lui-même.

Avant la pose, le professionnel vérifie notamment :

• l’absence de grossesse en cours ;
• les antécédents d’infection génitale haute ou de maladie sexuellement transmissible récente ;
• la présence de saignements inexpliqués ;
• la forme de l’utérus, en cas de doute ou d’antécédent particulier ;
• les contre-indications propres au cuivre ou au progestatif.

Le DIU ne protège pas des infections sexuellement transmissibles. En cas de nouveau partenaire, de partenaires multiples ou de doute, le préservatif reste la protection adaptée. Un dépistage peut être proposé avant la pose selon la situation.

Comment se passe la pose d’un stérilet ?

La pose se déroule lors d’une consultation. Le professionnel pose d’abord des questions sur vos règles, vos antécédents, vos douleurs, vos grossesses éventuelles et vos risques d’infection. Un examen gynécologique permet de visualiser le col de l’utérus.

Le DIU est introduit par le col à l’aide d’un tube fin, puis déployé dans l’utérus. Le geste est rapide, mais il peut provoquer une douleur de type crampe de règles, parfois plus marquée chez certaines femmes. La sensation varie beaucoup : certaines décrivent une gêne brève, d’autres ont besoin de se reposer après.

La pose peut avoir lieu à différents moments du cycle si le professionnel peut s’assurer qu’il n’y a pas de grossesse. Elle est souvent plus simple pendant ou juste après les règles, car le col peut être un peu plus ouvert, mais ce n’est pas une règle absolue.

Après la pose, des crampes et de petits saignements peuvent survenir pendant quelques jours. Une consultation de contrôle peut être proposée, surtout si vous avez mal, si les fils semblent anormalement longs ou absents, ou si vous ne vous sentez pas rassurée.

Quels effets secondaires peut-on attendre ?

Les effets indésirables dépendent surtout du type de DIU. Les premiers mois servent souvent de période d’adaptation. Le corps ne « rejette » pas forcément le stérilet parce que les règles changent, mais certains signes doivent conduire à consulter.

Avec un DIU au cuivre, les effets les plus fréquents concernent les règles : flux plus abondant, durée plus longue, douleurs de règles plus présentes. Si vous aviez déjà des règles très abondantes ou une anémie, ce point mérite une discussion avant la pose.

Avec un DIU hormonal, les spottings sont courants au début. D’autres effets peuvent apparaître, comme des tensions mammaires, des boutons, des maux de tête ou des variations de l’humeur. Ils ne surviennent pas chez toutes les femmes et doivent être évalués s’ils persistent ou altèrent votre qualité de vie.

Le risque d’expulsion existe, surtout dans les premiers mois : le DIU peut descendre ou sortir sans que cela soit toujours évident. Une grossesse sous DIU reste rare, mais si elle survient, il faut consulter rapidement pour vérifier la localisation de la grossesse et la conduite à tenir.

Quand consulter rapidement avec un stérilet ?

Certains symptômes ne doivent pas être attribués trop vite à une simple adaptation. Demandez un avis médical rapidement en cas de :

• douleurs pelviennes fortes, inhabituelles ou qui s’aggravent ;
• fièvre, frissons, malaise ou pertes vaginales malodorantes ;
• saignements très abondants ou prolongés ;
• douleur pendant les rapports apparue après la pose ;
• fils que vous sentez beaucoup plus longs, tige dure perceptible, ou fils impossibles à retrouver si vous les contrôliez habituellement ;
• test de grossesse positif ou signes de grossesse.

Appelez le 15 ou allez aux urgences si la douleur est intense, si vous faites un malaise, si les saignements sont très abondants, ou si un test de grossesse positif s’accompagne de douleurs d’un côté du bas-ventre, de vertiges ou de saignements. Ces signes peuvent nécessiter une prise en charge sans attendre.

Peut-on utiliser un stérilet comme contraception d’urgence ?

Oui, le DIU au cuivre peut être utilisé comme contraception d’urgence après un rapport non ou mal protégé, s’il est posé dans le délai recommandé après le rapport à risque. Il offre ensuite une contraception durable, ce qui peut être intéressant si vous cherchiez déjà une méthode de long terme.

Dans la pratique, l’accès dépend de la possibilité d’obtenir rapidement un rendez-vous auprès d’un professionnel formé à la pose. Une contraception d’urgence orale peut aussi être indiquée selon le délai et la situation. Pour comprendre les options après un accident de contraception, consultez aussi la pilule du lendemain.

Si l’accident est un oubli de pilule, la conduite dépend du type de pilule, du nombre de comprimés oubliés et de la semaine de la plaquette. En cas de doute, un pharmacien, une sage-femme ou un médecin peut vous aider sans jugement.

Retrait du stérilet : comment ça se passe ?

Le retrait se fait en consultation, en tirant doucement sur les fils avec un instrument adapté. Le geste est généralement très rapide. Il peut provoquer une crampe brève, mais il est souvent mieux vécu que la pose.

Vous pouvez demander un retrait si vous souhaitez une grossesse, si la durée d’utilisation du modèle arrive à son terme, si les effets indésirables sont gênants, ou simplement si cette méthode ne vous convient plus. Un autre DIU peut parfois être posé lors de la même consultation.

Si vous ne voulez pas être enceinte, prévoyez une autre contraception avant ou dès le retrait, car la fertilité peut reprendre rapidement. Pour une contraception longue durée sans geste utérin, l’implant contraceptif peut faire partie des alternatives à discuter.

Questions fréquentes